Dominanza e gerarchia

La dominanza si potrebbe spiegare, in senso etologico, in una riga: “capacità di un individuo di imporsi gerarchicamente sugli altri membri del branco“. Detto questo, però, non abbiamo detto praticamente niente. Chi si impone su chi? Perché si impone, ma soprattutto COME?
a) I cani sono indubbiamente gerarchici.
Le gerarchie entrano in ballo quando mangiano, quando giocano, quando si accoppiano. In realtà le risse (che scoppiano sempre e solo per motivi gerarchici) sono solitamente TUTTA SCENA, esattamente come accade tra i lupi: lotte ritualizzate con tantissima scenografia e a volte spargimenti di pelo, ma praticamente mai di sangue.
Ma anche di queste risse, in realtà, ne scoppia una ogni morte di papa: mentre le “sfide” gerarchiche, se non sono proprio all’ordine del giorno, sono almeno “all’ordine della settimana”. Però bisogna stare molto attenti, per coglierle. Per esempio bisogna notare che il cucciolone X, che fino al giorno prima ha voltato la testa e abbassato sguardo, orecchie e coda quando ora viene avvicinato dall’adulto Y, improvvisamente non distoglie più lo sguardo e tiene code e orecchie dritte. Il cucciolone X prova così a far sapere all’adulto che ormai si sente abbastanza “grande” da non voler più essere considerato un subalterno.
L’adulto Y, a quel punto, può accettare con la massima tranquillità la comunicazione “sono cresciuto, non sono più un bambinetto che si sottomette appena ti vede”; oppure può rispondere irrigidendosi, fissando il cucciolone dritto negli occhi e magari sollevando il labbro superiore.

Traduzione approssimativa, ma non lontana dal vero: “Ehi, bimbo, chi ti credi di essere? Ne devi ancora mangiare di pagnotte, prima di considerarti mio pari! Sottomettiti subito!”
I cuccioloni, di fronte a questa risposta, quasi immancabilmente si rimangiano tutto e partono con una compilation di calming signals che alla fine, se l’altro non li accetta, si trasformano in un’ingloriosa spanciata a zampe all’aria o in altri segnali di accettazione della dominanza, come i colpetti di muso in bocca (traduzione: “Ok, come non detto, io ci ho provato, ma il capo sei ancora tu”).

Quando crescono è probabile invece che insistano: vogliono proprio salire di grado. Allora, a volte (sempre se l’altro non accetta la scalata gerarchica), inizia tutta una pantomima a base di ringhi, azzannate all’aria, zampe dure tipo trampoli e “danze” di vario tipo. E a fine sceneggiata, i ruoli possono essere cambiati, oppure no.
Talvolta una cosa interessante è questa: se il cucciolone non molla, l’altro non è che gli si sottomettesse; a volte si limita ad andarsene per i fattacci suoi. Però il cucciolone, da quel momento, si sente “più alto in grado” dei suoi fratelli e/o “amici”.
Così come succede spessissimo che un cane salga di grado per aver mostrato coraggio o astuzia, senza bisogno di confrontarsi con nessuno: sono gli altri ad “omaggiarlo” con onori che fino al giorno prima non gli avrebbero mai tributato.
E cosa succede, in caso di lite? Che dopo qualche istante di baruffa uno dei due si arrende. Però, da quel giorno in poi, il perdente sta sempre un passo dietro al vincitore, gli lascia prendere l’osso o la pallina, fila via come un treno se l’altro lo guarda di brutto, si infila addirittura nel box se l’altro glielo dice.
Nota: sapere chi è il capo del tuo branco è utilissimo perché, ammesso e non concesso che tu sia il “suo” capo, puoi dargli l’ordine “metti dentro i cani”, e lui te li spara tutti nei box come un cane da pastore spara le pecore.

b) Il cane si rapporta in modo gerarchico anche con gli umani.
E lo fa perché, da cucciolo, è stato sottoposto al cosiddetto “imprinting”, che ha appunto lo scopo di fargli credere che anche noi siamo cani.
Per capire esattamente di cosa si tratti bisogna rifarsi agli esperimenti di Konrad Lorenz con le sue oche.
Per i pochi che non ne avessero sentito parlare, riassumo brevemente: l’oca, animale ad orientamento visivo, pensa che la prima cosa che vede uscendo dall’uovo sia sua madre. Ovviamente, in natura è esattamente questo che accade: il primo (e solitamente unico) essere vivente che si aggira intorno alle uova è proprio mamma oca. Quindi i pulcini fissano “l’impronta” di questo animale nella loro mente: seguiranno la mamma ovunque li conduca, e per tutta la vita sapranno di essere oche.
Lorenz “fregò” la natura facendosi vedere per primo dalle ochette, appena uscivano dall’uovo: e loro cominciarono subito a seguirlo ovunque, convintissime che lui fosse mamma oca (o forse convinti di essere dei pulcini di umano).

Notare che, se le ochette per prima cosa vedono un cane, decidono che la “mamma” è il cane. E seguono lui. E’ solo una questione di “impronta”, appunto: non influisce affatto il comportamento dell’animale o dell’uomo che vedono uscendo dall’uovo. L’imprinting, in misura maggiore o minore, esiste in quasi tutte le specie: anche nel cane. Il cane, però, non è un animale ad orientamento visivo, ma olfattivo. Quindi lui non si convince di appartenere alla stessa specie della prima cosa che VEDE, ma della prima cosa di cui sente l’ODORE. Anche nel suo caso, in natura, si tratta della mamma: ma l’imprinting non avviene al momento della nascita, perché i sensi del cucciolo alla nascita non funzionano ancora. L’unica cosa che lui percepisce è il calore, che lo spinge ad andare verso il corpo materno e a trovare le mammelle. Il naso del cucciolo comincia ad “aprirsi” dopo qualche ora, ma entra veramente in funzione verso i sei-sette giorni, mentre gli occhi e il meato uditivo esterno si aprono a 13-15 giorni: ma in realtà i piccoli non sentono e non vedono ancora granché, perché le loro sinapsi non sono ancora veramente attive. O meglio: i cuccioli sono in grado di vedere, sentire e annusare: quindi “immagazzinano” una serie di stimoli. Però non sanno ancora interpretarli; potremmo dire che non sanno ancora “ragionarci sopra”.

Tutto quello che avviene (e in realtà avviene moltissimo) è automatico. Il cucciolo cambia, si evolve, comincia a recepire una marea di stimoli diversi e immagazzina tutto (in realtà aveva già cominciato addirittura nella pancia della mamma!): ma è solo intorno ai trenta giorni che comincia veramente ad “elaborare” le informazioni che ha accumulato. Quindi il vero e proprio “imprinting” inizia adesso: ed è in questo momento che noi umani dobbiamo farci vedere, sentire e soprattutto annusare dai cuccioli. In natura, in questo periodo, i cuccioli vivono ancora nella tana, soltanto con la mamma: quindi si imprintano su di lei. Se però introduciamo altri elementi in questo microscosmo, e loro hanno modo di “elaborare” la loro presenza, considereranno “familiari” anche questi elementi. Non penseranno proprio che noi umani siamo le loro “mamme”: ma penseranno che siamo cani. Che apparteniamo al loro mondo e alla loro stessa specie.
Tutto il resto lo si ottiene con la socializzazione, che è una fase successiva all’imprinting durante la quale il cucciolo deve vedere, sentire e annusare il maggior numero possibile di persone, animali, cose.
Non li considererà più “tutti cani”, perché il periodo dell’identificazione dei conspecifici è ormai finito: però sarà in grado di distinguere tra persone e cose “normali”, da considerare innocui, familiari e quindi da non temere, e stimoli diversi, potenzialmente pericolosi o comunque di cui diffidare.

Ma torniamo all’imprinting, che fondamentalmente – abbiamo detto – convince il cane che apparteniamo alla stessa specie. E' vero che i cani, anche se imprintati sull’uomo, non ci considerano esattamente “mamme”  ma ci considerano comunque parte integrante della loro famiglia, intesa come specie. Diciamo che ci considerano “zii”, o “nonni”: non proprio mamme, ma comunque parenti molto stretti.

E con questi parenti, il cane interagisce in modo sociale e quindi gerarchico? Assolutamente SI!
Basti guardare un cane quando vede arrivare un estraneo di cui non conosce le intenzioni, e lo stesso cane quando vede arrivare, per esempio, un animale sconosciuto (per esempio un cavallo).
Cosa fa, di fronte al cavallo? Si comporta, insomma, come fa qualsiasi canide di fronte a un animale di specie diversa: lo studia per decidere se si tratta di preda o di predatore. Insomma, è palesemente un approccio tra specie diverse.

Ma se arriva un umano, che fa il nostro cane? COMUNICA!
Può sfidarlo, può invitarlo al gioco, può mandargli segnali di calma: dipende. Ma è un dato di fatto che si comporta esattamente come quando incontra un altro cane!
Il fatto che le sfide (o addirittura gli attacchi) siano molto rari è dovuto all’educazione umana, perché il suo proprietario tenderà ad inibire in lui, fin da cucciolo, qualsiasi manifestazione aggressiva verso gli altri umani.
Questo però non accade quando il cane non viene socializzato e/o inibito: e infatti il classico cane “da guardia” tenuto sempre recluso (anche solo nel proprio giardino), quando riesce a scappar via spesso finisce per aggredire qualche umano.
Quasi sempre si sente parlare di cane che ha morso “senza alcun motivo”, il che non è praticamente mai vero. Se un cane morde, un motivo LUI ce l’ha sempre. Bisognerebbe riuscire a capire qual è, e non sempre gli umani ci riescono. Io nutro comunque il serio dubbio che in molti di questi casi il cane abbia lanciato semplicemente una sfida di tipo gerarchico, che l’umano non ha saputo capire e a cui ha risposto con i segnali sbagliati: quindi è scoppiata la rissa. Chiusa la parentesi delle aggressioni, che si basa su intuizioni e non su certezze, è invece certo, certissimo che il cane comunica con gli umani, estranei compresi. Che poi questi non capiscano una “parola” di quello che il cane vuole dirgli, è un altro discorso: ma il cane gli parla, cosa che non fa MAI con animali che non siano suoi conspecifici.
Non so voi, ma io ne ho tratto la conclusione che il cane sia assolutamente convinto di avere a che fare, in famiglia, con altri cani a due zampe: e se ci considera cani, è assolutamente scontato che tra noi e lui si instauri un rapporto gerarchico. Perché tra cani è così che funziona. Sempre.

Ora possiamo parlare di dominanza e del suo opposto, ovvero la sottomissione. Il cane può pensare che siamo conspecifici, ma NOI sappiamo di non esserlo!
E cosa comporta, il non-esserlo? Parecchie cose.

Ma attenzione: non è che tutti i cani vogliano diventare “capobranco” (figura, peraltro, assai mitizzata)!
A loro interessa un grado compatibile con la propria sicurezza in se stessi, con le proprie capacità e abilità. Purtroppo la nostra abitudine ad antropomorfizzare ci porta a pensare “ma poverinoooo!” del cane sottomesso, quando magari lui sta benissimo nel suo ruolo. Le sfide “serie” per salire la scala gerarchica sono quasi sempre soltanto “scenografiche”. I cani che vivono con gli umani, per la maggior parte del loro tempo, o si riposano o giocano (in natura caccerebbero anche, ma i cani umano-muniti sanno che arriva la ciotola e quindi non ne hanno bisogno): e quando giocano mettono in atto, sì, tutti i meccanismi della lotta, ma in modo incruento e assolutamente “scherzoso”.

La lotta per gioco è contemporaneamente una scuola ed una valvola di sfogo antistress. Però il gioco si conclude SEMPRE, immancabilmente, con il classico “ristabiliamo le gerarchie”: prima di tornare a farsi ognuno gli affari propri, i sottoposti rendono omaggio ai “capi” con rapidi, ma chiari gesti di sottomissione attiva (musatina, leccatina, coda e orecchie abbassate, postura alla “mi faccio piccolo piccolo di fronte a te” e così via). Però da questo tipo di “scuola gerarchica” non siamo completamente tagliati fuori: ci sono cose che possiamo fare anche noi, giocando con il cucciolo. Per esempio, segni classici di dominanza sono la “presa di muso” e la “presa di collo”, che possiamo riprodurre benissimo usando le nostre mani come “fauci”.

Ora chiediamoci: ha davvero senso compiere gesti canini “umanizzati”, nel rapportarci col nostro cane?

A mio avviso sì, specie quando si tratta di un cucciolo (ma non solo). Dopo aver giocato con lui, questi gesti servono a “ristabilire le gerarchie”…e quindi ci servono come test: infatti, se lui li accetta, significa che accetta la nostra dominanza serenamente e senza porsi troppi problemi. Se invece cerca di capovolgere la situazione, sottrandosi o ribellandosi, c’è qualcosa che non funziona nel nostro rapporto gerarchico. Ed è molto meglio capirlo dopo un gioco, piuttosto che aspettare che arrivi davvero un conflitto.

Ed eccoci finalmente al punto chiave: come si fa ad essere “il capo” del nostro cane? E se ci accorgiamo che lui sta mettendo in discussione questo ruolo, come possiamo recuperarlo?

Intanto chiariamo subito che il termine “capo” è corretto se lo intendiamo nel senso di “superiore gerarchico”: invece il termine “capobranco”, pur rendendo l’idea ed essendo diffusissimo (ogni tanto lo uso anch’io, proprio perché così tutti capiscono di cosa sto parlando) è decisamente ambiguo.
E’ vero, infatti, che un capobranco è sempre un cane dominante…ma non è affatto detto che un cane dominante sia il capobranco! Il capobranco, in natura, è il leader di un gruppo, di una struttura sociale: ma non “domina” il branco. Lo guida!
E questo, per esempio, non implica mai la forza fisica (a che servirebbe?), mentre la forza fisica è una delle componenti che possono (non devono, ma possono) intervenire nei rapporti (a due) di dominanza/sottomissione.

“Dominante” e “capobranco” NON SONO SINONIMI! Sono concetti sovrapponibili in alcuni casi, questo è vero: ma lontanissimi in altrettanti casi. E che, in altri casi ancora, si incasinano a vicenda: non nella comprensione dei termini, ma proprio nella realtà dei fatti! Per esempio: il cane A può essere sottomesso a voi, ma dominante sull’altro cane di casa B, che però a sua volta vi mette le zampe in testa. In questo caso, chi è il capobranco?
Se avete risposto: “Mia moglie!”, perché vi fa filare tutti, va tutto bene: siete un branco fornito di un leader… e i conflitti interpersonali, intercanini o personalcanini ve li risolverete tra voi, con calma.
Se avete risposto “BOH?”…allora, Houston, abbiamo un problema: perché i due cani, non essendoci una figura guida di riferimento valida per tutti, non saranno affatto soddisfatti dell’andamento del branco. Un branco senza un leader non funziona!
Quindi i casi sono due: o si sfideranno tra loro A e B, oppure A finirà per sfidare voi. Perché uno dei due dovrà andare a colmare una lacuna che per la mente canina è inaccettabile.

Se invece un “capobranco” c’è (chiunque esso sia), gli altri rapporti gerarchici potranno variare di volta in volta: perché nessuno “nasce dominante”, perché a qualcuno non frega un accidenti di dominare, perché a qualcun altro invece frega moltissimo di dominare su A, ma si sottomette volentieri a B…e così via.

Quella di “dominante” è una posizione:
a) che varia a seconda dei soggetti con cui ci si rapporta;
b) che può variare a seconda dei momenti e dei reciproci comportamenti.
Per esempio: noi possiamo essere stati “capi” accettabili per un cucciolo, che non ci ha mai messo in discussione… ma arrivato a sette-otto mesi, un bel giorno, lui decide di essere diventato più intelligente, più forte e più adatto di noi a gestire le situazioni.
Quindi ci sfida (a volte in modo palese, più spesso in modi che noi non riconosciamo neppure): e qui bisogna essere bravi sia a CAPIRE che siamo stati sfidati, sia a gestire la situazione in modo da rimettere il cane al suo posto.

La “dominanza” varia anche a seconda dei momenti: per esempio, tra i cani da slitta, il leader è quello che guida la muta (è attaccato davanti a tutti, quindi gli altri lo seguono e stop), ma deve rispondere ai comandi del musher (l’umano) e quindi essergli gerarchicamente inferiore. Il fatto è che il musher sta in fondo alla slitta, mentre il cane leader sta in testa: quindi vede per primo cose che l’umano non può ancora vedere.
Mettiamo che il musher gli abbia dato il comando “gira a destra”, e che il cane si accorga che sulla sua destra c’è un crepaccio: se obbedisse ciecamente al “capo” ci volerebbe dentro con tutta la muta, la slitta e lo stesso umano.
Un buon leader, invece, è quello che si ferma e non obbedisce all’ordine, ma salva la pelle a tutti.
Quindi la dominanza dell’umano su questo tipo di cani dev’essere molto aperta. Del tipo: “fai quello che dico io, a meno che tu non ti renda conto che ho detto una cazzata”.
Al contrario, per un cane da Obedience, la dominanza del conduttore in gara dev’essere assoluta: il cane non può sgarrare neanche di un millimetro.
Ovviamente però, nessuno può pretendere lo stesso atteggiamento “da soldatino robot” quando il cane NON si è in gara: quindi la dominanza varia a seconda delle situazioni. Il cane deve capire che ci sono i momenti in cui “quello che dice il capo è legge” ed altri momenti in cui può prendere anche qualche decisione in proprio.
Tutto questo si chiama “collaborazione”: c’è un leader, sì, ma si lascia anche il cane libero di gestire alcuni momenti “suoi”, di prendere alcune decisioni e così via. Dopotutto questo succede anche in natura, perché il dominante non è mica sempre lì a dare ordini ai suoi sottomessi. I ruoli emergono chiaramente solo in certi momenti, per esempio quando il branco deve compiere un’azione di gruppo.

Invece caricare il cane di troppe responsabilità, chiedendo sempre e solo a lui di prendere decisioni e risolvere situazioni, permettendogli di comandare, insomma, mantenendo però un ruolo di subordinato… finisce spesso per chiamarsi “stress” e/o confusione mentale.
La tragedia della cinofilia attuale è che viviamo contemporaneamente in mezzo a persone che pensano ancora che il cane “si debba dominare a calci nel culo”, e ad altre che invece lo iscriverebbero volentieri alla facoltà di filosofia. Una sana via di mezzo, forse, sarebbe più sensata: e per fortuna c’è chi la segue. Ma gli eccessi, da una parte e dall’altra, abbondano.

Tornando alla vera e propria “dominanza”, da quanto detto sopra si dovrebbe dedurre facilmente che quella umana non PUO’ essere costruita sulla paura e sulla violenza, ma sulla stima e sulla fiducia che cane e umano possono/devono anche interscambiare. E’ vero che comando io, ma in certe occasioni mi fido di quello che decidi tu (vedi cani da slitta).
Tutto questo, effettivamente, sembrerebbe allontanarsi parecchio dal concetto prettamente “canino” di dominanza-sottomissione, che si riducono a un “vediamo chi deve stare sopra e chi sotto”.

Ma il motivo è molto semplice: in un branco di cani esistono pochissime situazioni da gestire.
Vigilanza, tutela del branco e dei cuccioli, ricerca di territori di caccia, caccia vera e propria…e basta, in pratica è tutto qua.
La società umana è molto più complessa, un branco-famiglia can-umano è molto più complesso (anche solo per il fatto di essere composto da più specie diverse) e le situazioni da affrontare/gestire/risolvere sono veramente infinite: quindi è vero che non basta stabilire “chi sta sopra e chi sotto”…ma è anche vero che, se non si stabilisce chi sta sopra e chi sotto, NON SI VA DA NESSUNA PARTE.
Sì, per carità…si può giocare insieme, fare la pappa, farsi le coccole, dormire insieme ed essere felici… almeno fino al momento in cui non apparirà una causa di conflitto (che prima o poi arriva SEMPRE, si abbia un chihuahua o un rottweiler). In quel momento la domanda principale tornerà ad essere quella: chi dei due dirige l’orchestra?
E finché non si troverà una risposta, cane e umano non riusciranno a procedere in nessuna direzione comune.

E allora, come si diventa “direttori d’orchestra” del nostro cane? Sicuramente lo si diventa diventando, ai suoi occhi, “capi” affidabili: coerenti (fon-da-men-ta-le!), capaci di gestire correttamente le risorse e le situazioni. Sembra facile, no? In fondo noi siamo gli “esseri superiori”! Invece, a volte, anche se in buonissima fede e mettendoci tutta la nostra presunta intelligenza superiore, commettiamo errori clamorosi.
Un esempio classico: due cani che litigano. L’umano del più piccolo, pensando di proteggerlo, lo prende in braccio: l’altro cane salta su e gli dà un mozzicone nel sedere.
Quell’umano, dal punto di vista del cane, è stato uno sciagurato che ha gestito la situazione in modo pessimo: infatti gli ha impedito di difendersi e ha messo il suo rivale in condizione di vantaggio. Come superiore gerarchico, ha perso dieci punti.

Il problema, per noi, è sempre quello di riuscire a ragionare da umani, ma pensando anche un po’ da cani: e non è per niente facile.

Ma la prima cosa che bisogna chiarire è che “il cane” in senso assoluto, oggi, non esiste più.
La selezione umana non ha modificato soltanto l’aspetto fisico dei nostri amici pelosi – che un tempo erano pressoché divisi in due sole categorie (cani grandi – cani piccoli) mentre oggi abbiamo circa 340 razze riconosciute dalla FCI e diverse altre riconosciute da Enti cinofili di Stati non europei – ma ha influito molto anche sul carattere.

Specifichiamo, quindi, che tutte le situazioni descritte valgono per i cani più vicini al “cane naturale”: insomma quelli che hanno ancora validi motivi per ritenersi un po’ “lupi inside” perché la selezione umana non li ha maneggiati più di tanto. Quindi valgono per i cani primitivi, per molti cani da pastore (intesi come conduttori del gregge: per i guardiani un po’ meno), per quasi tutti i cani da caccia, per molti cani nordici e per quasi tutti quelli da compagnia. Le cose però cambiano decisamente quando si parla di terrier (che sono stati selezionati per essere particolarmente aggressivi con le proprie prede) e per diverse razze da guardia e/o difesa, a loro volta selezionate per mostrare alta aggressività, stavolta verso i malintenzionati umani.
Il fatto è che, quando vuoi riprodurre una dote delicata come l’aggressività, diventa difficilissimo selezionarla “a settori”. Ovviamente tutti gli umani hanno sempre badato moltissimo a far sì che i cani non mostrassero ostilità verso gli altri umani (inoffensivi), specie con quelli del proprio branco-famiglia: però se ne sono allegramente infischiati di selezionare cani che non entrassero in ipercompetitività con i loro simili.

Nel caso dei terrier di tipo bull, addirittura, si è selezionata apposta l’aggressività intraspecifica, visto che lo scopo primario era proprio quello di usarli nei combattimenti. In generale, più l’uomo seleziona, più la razza si allontana dal tipo primitivo, sia fisicamente che psicologicamente.

In parole povere: se mollate insieme un pastore tedesco e un cane lupo cecoslovacco, adulti e maschi, che decidono di confrontarsi gerarchicamente, vedrete uno scontro ritualizzato (sempre che si tratti di cani equilibrati); se mollate insieme un boxer e un rottweiler è assai probabile che di “ritualizzato” vediate ben poco e che assistiate a qualcosa di molto più simile a un combattimento all’ultimo sangue. Se poi mollate assieme due pit bull, la cosa non è più solo “probabile”, ma è quasi certa.
In generale, tanto più il cane si avvicina al tipo lupino, tanto più varranno le regole gerarchiche “naturali”: e viceversa. Un’interessante teoria che suddivide le razze canine in diversi “stadi” basati proprio sulla vicinanza/lontananza dal prototipo lupino è quella della neotenia, che considera la distanza dal tipo primitivo in funzione dell’età: i cani più lontani dal lupo sarebbero in realtà cani le cui caratteristiche sono state fissate ad uno stadio più giovanile, mentre i cani più lupini sarebbero quelli che sviluppano fino in fondo le caratteristiche dell’adulto.

Ma laddove la selezione umana ha creato razze che se non ritualizzano più, che non rispettano le regole gerarchiche, in cui tutti vogliono dominare su tutti…non c’è più niente da fare? No: in realtà, volendo, si può intervenire. Per esempio si può cercare di far prevalere gli influssi ambientali su quelli genetici, almeno nei limiti del possibile. Un cucciolo correttamente imprintato, socializzato, educato ecc. (sempre che continui ad avere rapporti con altri cani, perché altrimenti la sua capacità di socializzazione regredirà) può arrivare a convivere pacificamente con i suoi simili anche se appartiene a una razza geneticamente intollerante.

Detto questo, appare anche chiaro che diventare capo-guida-leader (scegliete voi quello che preferite) di un rottweiler NON è la stessa cosa che diventarlo di un barbone o di un golden.

Ciononostante, c’è qualcosa che accomuna tutte le razze, e cioè le cose da NON FARE per diventare “dominanti” sul nostro cane. Sicuramente non lo si diventa MAI sottomettendolo “a calci in culo”, o con altri mezzi/strumenti violenti. Abbiamo visto che nei cani più “lupini” gli scontri fisici sono ritualizzati, mimati, una specie di gara “a chi le spara più grosse”, mentre in quelli meno “lupini” sono reali e violenti: ma attenzione, perché quelli NON SONO propriamente scontri “gerarchici”. Ovvero, non sono mirati solo alla sottomissione dell’altro cane, ma al suo allontamento dal branco: che si può ottenere mettendo in fuga l’avversario, oppure facendolo proprio fuori. In natura non succede? Di solito no, ma in alcuni casi sì.
L’uomo, per quanto abbia pasticciato con la genetica canina, non è ancora capace di “inventare” geni che già non facciano parte del genoma del cane. Quello che ha potuto fare è stato mettere in evidenza quelli che gli interessavano, accoppiando di volta in volta cani che manifestavano le caratteristiche a lui gradite: e tra queste ha trovato anche la “volontà” , se così vogliamo definirla, di far fuori un avversario, perché succede anche in natura. Anche nel più pacifico branco di lupi può scattare una motivazione tale da far sì che si decida di “levare di torno” un membro del branco, che quindi viene attaccato seriamente e non più in modo ritualizzato. Dopodiché, o fugge e viene emarginato, oppure viene ucciso. Questo significa che nella mente di QUALSIASI cane, dal più primitivo al più selezionato dall’uomo, l’opzione “venire picchiato sul serio, da qualcuno che mostra di essere furioso con me” significa “mi vogliono escludere dal branco, oppure uccidere“.

Il fatto è che il cane moderno non può scegliere l’opzione “fuga”: perché non saprebbe dove andare.
Se il branco di lupi vive in un territorio naturale, che dà ad ogni soggetto la possibilità di sopravvivere, cacciare e – al limite – rifarsi una famiglia e costruirsi un branco suo, per il cane domestico questa possibilità non c’è. I cani non amano affatto chi li tormenta, alla faccia della retorica canina. I cani subiscono una situazione di questo tipo solo perché, essendo animali sociali, non trovano il coraggio di abbandonare l’unica società che gli è disgraziatamente toccata.

Chiarito questo punto, vediamo invece cosa si deve fare. Innanzitutto, qualora sia possibile, la leadership va stabilita con il cucciolo: e per sottomettere un cucciolo (non “fisicamente”, ma psicologicamente; e non nel senso di “schiavizzarlo”, ma in quello di “fargli pensare che noi siamo il faro che illumina il suo cammino) ci vuole veramente poco. Basta spiegargli che se si comporta come diciamo noi, otterrà sempre e solo dei vantaggi (quindi, giù di rinforzi positivi alla grande: premi, bocconcini, coccole, entusiasmo).
Ma allora, come si può fare ad impedirgli di fare il comodo suo? Semplicissimo: gli si insegna il comando NO.
Che non comporta punizioni alcun tipo, ma solo il condizionamento del cucciolo ad interrompere l’azione e a venire vicino a noi: in sostanza si distrae il cane!
Ovviamente bisogna variare tempi, modi e distrazioni, ma il concetto è sempre questo: il cucciolo deve abbinare il NO! al concetto di “smetti di fare quello che stai facendo e corri da me”. Fatto questo, il cane ha imparato le due cose fondamentali della vita: che sa fa quello che gli chiediamo ottiene dei vantaggi e che smette di fare quello che noi non vogliamo viene fermato (non “punito”). E se ignora il NO? Allora sì, viene “punito”. Nel senso che la punizione, per lui, DEVE essere la disapprovazione del leader-capo.

La dominanza manifestata attraverso i nostri atteggiamenti è uno stimolo che colpisce psicologicamente il cane, anche quando siamo sommamente gentili con lui: se per esempio ci pieghiamo su di lui (posizione fortemente dominante), un cucciolo di rottweiler potrà scodinzolare allegramente e saltar su a darci un colpetto all’angolo della bocca (gesto di sottomissione attiva che proviene dal gesto che fanno in natura i cuccioli al momento dello svezzamento, quando toccano le labbra della mamma per farsi rigurgitare il cibo pre-digerito). Un cucciolo di border collie, invece, potrebbe “spanciare” e farsi la pipì addosso: sottomissione passiva. Emettere qualche goccia di urina non significa “essere spaventati”. Per il cucciolo significa solo lanciare un segnale odoroso molto chiaro: “Ehi, annusa qua: lo senti che sono piccolo? Quindi devi proteggermi e non farmi del male!”.

Il ruolo di “dominante” è meno semplice di quanto possa sembrare: per iscritto è tutto facile e lineare, “dal vivo” molto meno. Le cose si complicano ancora, specie con i cani molto forti, quando il cucciolone di 6-7 mesi mette alla prova il “capo”, provando a sfidarlo: in alcune razze non succederà mai, in altre succede SEMPRE. Se il “capo” scappa via spaventato, il cane “si gasa” e pensa di poter prendere il suo posto (poi in realtà è difficile che si senta davvero all’altezza, quindi rischia di stressarsi e di diventare un vero problema). Se il “capo” sclera e magari pensa di risistemare le cose dandogli una fraccata di botte, il cucciolone perde la stima in lui (e sarà ancora più invogliato ad arrampicarsi gerarchicamente). Se il “capo” reagisce con calma serafica, gli dice un chiaro e secco “NO!” e poi lo premia col gioco, il cane pensa “wow, non ha fatto una piega davanti alla mia sfida: si sente tanto superiore che proprio non mi fila! Uhm, forse è meglio che lasci comandare lui”.

Non è sempre così facile restare calmi e serafici davanti a un rottweiler di otto mesi (leggi: quaranta chili buoni) che ti spiana i denti in faccia: in realtà spesso non è facile neanche col “cazzettino” da 5-6 chili, i cui denti non sono MAI paragonabili alla stazza ma sembrano sempre “rubati” a un cane molto più grosso. Se si sa “leggere”il cane, però, si può capire abbastanza agevolmente quando fa sul serio e quando invece il suo è solo un tentativo adolescenziale di sfidare l’autorità, senza nessun vero desiderio di prenderne il posto. Attenzione: non tutti i cani sfidano così platealmente il loro “capo”, mettendola sul piano fisico. Un golden o un husky, che l’aggressività verso l’uomo non dovrebbero neppure sapere cosa sia, probabilmente giocheranno più di astuzia che di forza. 

tratto da: http://www.tipresentoilcane.com/